Express Yourself

This spring, the Rijksmuseum will dedicate an exhibition to youth culture featuring photographs by Gerard Wessel and André Bogaerts. Both photographers captured young people from 1981 to 2012, each from a very different perspective. Where Wessel's photos celebrate expressiveness during nightlife, Bogaerts created serene and intimate portraits of teenagers on the verge of adulthood. The exhibition spans nearly 40 photographs.

For a long time, young people dressed almost the same way as adults. This changed in the 1950s when youth began to distinguish themselves with their own style from the bourgeois adults, quickly becoming a notable presence in the streetscape. They soon became a beloved subject for photographers. Ed van der Elsken (1925-1990) was one of the first in the Netherlands to frequently portray young people. After him, many photographers captured the youth of their time.

In recent years, the Rijksmuseum has purchased and received work from two photographers where the world of young people is central: Gerard Wessel (1960) and André Bogaerts (1955-2022). Wessel mainly photographed the nightlife from 1985, while Bogaerts portrayed students of the school where he taught, the IVKO (Individual Secondary Artistic Education) in Amsterdam, in the early eighties. The two series show two different groups of young people.

Gerard Wessel

Gerard Wessel (1960) considers himself a street photographer, but for him, the street is a broad concept. As he says, he photographed 'the Red Light District, the city nomads, the homeless, the squares, the Vondelpark, the Waterlooplein, youth culture in general, and the extravagant nightlife'. The photos in the exhibition Express Yourself were mostly taken in Amsterdam, within a circle of less than 1000 meters around his house.

Wessel worked for years for the weekly magazine Nieuwe Revu, an important platform for photography at that time. He aimed to understand the fascination with the people around him through his photos. Many of his photographs of young people were published in this magazine.

André Bogaerts

Unlike Gerard Wessel, André Bogaerts photographed Amsterdam's high school youth. Bogaerts (1955-2022) was still studying at the Rietveld Academy when he started teaching photography at the IVKO. In the early eighties, he made a series of portraits of students. Vrij Nederland published seventeen of these portraits in November 1982. In accompanying interviews by Odette de Bont, the portrayed students talk about their clothing style and choices: "The only time I don't find clothing important is actually when I'm going to sleep."

NL

Het Rijksmuseum wijdt in het voorjaar een tentoonstelling aan jeugdcultuur met foto’s van Gerard Wessel en André Bogaerts. Beide fotografen belichtten jongeren vanaf 1981 tot 2012, ieder vanuit een heel ander perspectief. Waar op Wessels foto’s expressiviteit wordt gevierd tijdens het uitgaansleven, maakte Bogaerts verstilde en intieme portretten van tieners op de drempel van volwassenheid. De tentoonstelling beslaat bijna 40 foto’s.

Lange tijd kleedden jongeren zich bijna op dezelfde manier als volwassenen. Hier kwam in de jaren vijftig verandering in op het moment dat de jeugd zich met een geheel eigen stijl wilde onderscheiden van de burgerlijke volwassenen. Deze jongeren werden een opvallende verschijning in het straatbeeld. Ze groeiden al snel uit tot een geliefd onderwerp voor fotografen. Ed van der Elsken (1925-1990) was in Nederland een van de eersten die jongeren veelvuldig portretteerde. Ook na hem hebben vele fotografen de jongeren van hún tijd gefotografeerd.

Het Rijksmuseum kocht en kreeg de afgelopen jaren van twee fotografen werk waarin de leefwereld van jonge mensen centraal staat: Gerard Wessel (1960) en André Bogaerts (1955-2022). Wessel fotografeerde vanaf 1985 vooral in het uitgaanscircuit, Bogaerts portretteerde begin jaren tachtig leerlingen van de school waar hij zelf doceerde, het IVKO (Individueel Voortgezet Kunstzinnig Onderwijs) in Amsterdam. De twee series laten twee verschillende groepen jongeren zien.

Gerard WesselGerard Wessel (1960) ziet zichzelf als straatfotograaf, maar de straat is een ruim begrip bij hem. Zoals hij zelf zegt, fotografeerde hij ‘de Wallen, de stadsnomaden, de zwervers, de pleinen, het Vondelpark, het Waterlooplein, de jeugdcultuur in het algemeen en het extravagante nachtelijke uitgaansleven’. De foto’s in de tentoonstelling Express Yourself zijn grotendeels in Amsterdam gemaakt, in een cirkel van nog geen 1000 meter rondom zijn huis.

Wessel werkte jarenlang voor het weekblad Nieuwe Revu, in die periode een belangrijk podium voor fotografie. Hij wilde met zijn foto’s de fascinatie voor de medemens in zijn omgeving doorgronden. Veel van zijn foto’s van jongeren stonden in dit blad.

André BogaertsIn tegenstelling tot Gerard Wessel, fotografeerde André Bogaerts de Amsterdamse jongeren op de middelbare school. Bogaerts (1955-2022) studeerde nog aan de Rietveld Academie toen hij fotografielessen ging geven aan het IVKO. Begin jaren tachtig maakte hij een reeks portretten van leerlingen. Vrij Nederland publiceerde zeventien van deze portretten in november 1982. In de bijbehorende interviews door Odette de Bont vertellen de geportretteerde scholieren over hun kledingstijl en -keuzes: ‘Het enige moment dat ik kleding niet belangrijk vind is eigenlijk als ik ga slapen.’